柴油发电机在启动时，必须依靠外力驱动曲轴旋转，当达到一定转速时，汽缸内的空气被压缩到一定的压力和温度，使喷进汽缸的燃油开始燃烧，柴油发电机才开始正常地运行起来。
2、电动起动：利用发电机作为动力，通过传动系统来驱动曲轴旋转，从而使柴油发电机起动起来，电启动所用的电源为电瓶，电压通常为24v；
3、压缩空气起动，把压缩空气导入柴油发电机气缸中，利用它的压力来推动活塞，使柴油发电机曲轴旋转，当达到一定转速时停送空气，而向燃烧室喷入燃油，便可把柴油发电机启动起来。
当采用自动信号控制起动发电机或控制压缩空气阀，并对润滑装置和冷却装置采取方法后，便可实现机组自起动。
在高层建筑中宜采用电起动方式，避免采用压缩空气启动方式。一类高层建筑中一定要选定带自启动装置的康明斯发电机组，一旦市网供电中断，必须在15秒内供电(高规要求30秒)。二类高层建筑中有因素时，也宜采用带自启动机构的机组，有困难时也可采用手动启动系统。
柴油发电机在运转中由于柴油的燃烧产生高温，为保证柴油发电机受热机件及增压器外壳等部分不受高温的影响，并保证各作业面的润滑，就要在受热部分进行冷却。柴油发电机冷却不好、机件温度过高时，将会致使一些故障。
柴油发电机机件也不能过度冷却，机件温度过低也会造成不良后果。由此可见，冷却机构的作用是从各受热机件传走部分热量，使机件保持正常的作业温度。柴油发电机的冷却方式有水冷和风冷两种。水冷方式即用水冷却气缸，风冷方式即用风冷却汽缸。水冷机组中一种为封闭式自循环水冷却机组，它是由散热水箱水泵柴油发电缸体的水冷腔，再返回到散热水箱，而散热水箱是利用机组上的风扇进行冷却的，另一种为开式循环冷却机组。在高层建筑中，一般情况下应购买闭式水循环冷却的整体机组，此种机组所占面积和空间较小。
康明斯发电机组按速度分高、中、低三类。高速转速≥1000转/分；中速速度在300～1000转/分；低速速度≤300转/分。
在高层建筑中应选购转速1000～1500转/分的高速机组。此种机组具有体积小、重量轻、运行可靠等优点。
励磁装置是发电机的详细构成部分。励磁系统调整的具体任务是维持电压于一定水平、增加输送功率和输送距离、提高机构的动态稳定性等。励磁装置有很多种，高层建筑中通常选定无刷型自动励磁机构。陆丰发电机保养采用此种励磁方式的发电机组特征是：当与自动电压调节机构配套使用时，其静电压调整率可保证在±2.5%以内，这种类型机组能适应各种运转方式，易于实现机组智能化或对发电机组的遥控。
